Ученые из Корнеллского университета доказали, что птицы играют ключевую роль в глобальном круговороте питательных веществ, перемещая азот и фосфор между океанами, лесами и рифами.
Пернатые обитатели планеты выступают ключевыми связующими звеньями в глобальном круговороте питательных веществ, транспортируя азот, фосфор и другие важные элементы из океанов в леса, озера и к коралловым рифам. К такому масштабному выводу пришли специалисты Корнеллского университета совместно с представителями еще пяти научных институтов. Сделанные ими заключения базируются на комплексном анализе почти 400 существующих научных трудов, о чем информирует издание «Наука Mail» со ссылкой на статью в журнале Current Biology.
Роль птиц в поддержании жизни экосистем выходит далеко за рамки простого распространения семян или контроля популяции насекомых. Ученые подчеркивают, что эти существа напрямую влияют на плодородие почв и общую продуктивность природных комплексов. Механизм прост: извлекая нужные элементы из пищи, птицы возвращают их обратно в биосферу через продукты жизнедеятельности или после завершения жизненного цикла. Благодаря способности совершать длительные перелеты, они становятся мобильными переносчиками ресурсов между различными ландшафтами, причем наиболее интенсивно этот процесс протекает в локациях массового скопления птиц во время гнездования или ночевок.
Особое значение имеет деятельность морских видов. Их помет насыщает прибрежные воды и коралловые рифы, а также обогащает почву, стимулируя развитие водорослей и растительности. Согласно результатам изысканий, исчезновение птичьих колоний несет серьезные риски: это может спровоцировать дефицит питательных веществ, замедлить рост флоры и привести к уменьшению биомассы рыб в рифовых зонах. В то же время ученые отмечают потенциал птиц в реабилитации поврежденных природных сред. Так, в ходе одного из экспериментов установка специальных насестов для морских птиц позволила повысить уровень фосфора на территориях, где велось восстановление зарослей морской травы.
Химический состав возвращаемых элементов напрямую коррелирует с рационом птиц и сезонностью. Например, анализ помета певчих птиц в штате Нью-Йорк выявил: весной, когда в меню преобладают насекомые, содержание азота в отходах возрастает. С наступлением осени, когда птицы переходят на семена и плоды, увеличивается концентрация углерода.
Параллельно с изучением биологических циклов, ученые работают и над вопросами сохранения поведения видов. Так, 19 октября специалисты из Университета Буэнос-Айреса в Аргентине смогли воссоздать и внедрить в городской парк утраченный вариант песни рыжеворотничкового воробья. В результате этого эксперимента местная особь данного вида начала подхватывать и воспроизводить элементы восстановленной мелодии.
